眼圧上昇や視野異常…長い期間を経て進行します。

今回は緑内障の診断を受けた方からのご相談です。

私達の眼球は「房水」と呼ばれる液体で満たされており、内部から一定の圧力がかかっているために丸い形に保たれています。房水は「毛様体」という組織で産生されて眼球内を循環し、そして眼球の外の血管へと排出されます。この産生と排出のバランスによって、眼球内部の圧力は適切に保たれています。

この眼球内の圧力が「眼圧」というものですが、たとえば房水を排出する部分が目詰まりを起こすなど、様々な原因で房水の産生と排出のバランスが崩れると、眼圧が上昇し、眼球奥の網膜の視神経に負担がかかり、視野に異常が現れます。これを緑内障と言います。

稀ではありますが、眼圧が急上昇した場合には急速に視力が低下したり、目の痛み、頭痛、吐き気などの急性の発作を生じることもありますが、基本的には眼圧は徐々に変化を起こし、視野異常もゆっくりと進行します。

緑内障の診断は、この眼圧を検査すれば良いのですが、実は日本人の緑内障患者の過半数は正常な眼圧でも発症する「正常眼圧緑内障」です。この場合、眼底検査で視神経の状態を調べ、疑いがある場合には視野検査を行い、診断をします。

緑内障はまず視野の外側の部分から障害が起きますので、初期の段階では中心の視野は保たれています。人間は見ようとしている中心部分の視力が保たれていれば、意外と異常に気付かないことが多いのです。そのため緑内障の初期は自覚症状を全く感じない場合が多いのです。

あなたの場合は、目の奥の検査をしたという事で、おそらく眼底検査で視神経の状態を検査し、緑内障の疑いがあるので視野検査も行った結果、視野の欠損があったのではと推察します。

治療は、眼圧の上昇を抑える点眼薬を使用します。たとえ正常眼圧緑内障であっても、眼圧を下げることにより、それ以上症状が進行する可能性を低くすることができます。また、点眼薬で眼圧が下がらない場合、病状によっては手術やレーザー治療によって眼球内の房水の流れを変えることで改善させることもあります。